Dokumentarfilm über das widersprüchliche Leben des amerikanischen Sängers und Schauspielers Dean Reed, der 1938 in Colorado geboren wurde und 1986 unter mysteriösen Umständen am Zeuthener See bei Berlin starb. 1972 war Reed in die DDR übergesiedelt. Er war mit Salvador Allende und Yasser Arafat befreundet und schwankte sein Leben lang zwischen den Klischees Cowboy und Entertainer, Teenie-Star und Frauenschwarm, und Rebell.

Leopold Grün macht in "Der Rote Elvis", vom bescheuerten Titel mal abgesehen, einfach alles richtig. In der klugen Mischung aus Interviews mit Weggefährten, Filmausschnitten und Archivmaterial enthüllt sich die Gestalt des US-amerikanischen Rock'n'Roll-Sängers, Schauspieler und gefeierten " Friedenskämpfer" mit Wohnsitz in der DDR in ihrer ganzen Widersprüchlichkeit und Tragik. Grün weiß, wie man montiert: Anders als im Fernsehen illustrieren die Bilder hier nicht den Ton. Eine Vielzahl von Ebenen tut sich auf, es gibt immer noch einen Subtext, der Rezipient wird als Bestandteil des Prozesses ernstgenommen. Das Private kommt hier eben nicht im "Brisant"-Stil daher, sondern fügt sich ein in die Erzählung einer Lebensgeschichte, die Teil der "großen" Geschichte ist.